Review of the Book "On Palestine" by Noam Chomsky, Ilan Pappé and Frank Barat (ed.) Palestine: The Search for a New Language By Anis Hamadeh, 14 May 2015

While a new Israeli government has formed, as far on the extreme right side as never before, two worldwide renowned Middle East analysts discuss the current situation in their book "On Palestine". Both wrote several volumes on the topic before, both are professors, activists, Jewish and have a connection with Israel: Noam Chomsky and Ilan Pappé. In their second collaboration moderated by Frank Barat - the first being the book "Gaza in Crisis" in 2010 - the two grand masters summarize and compare their views on topics like the BDS movement (Boycott Divestment Sanctions), the one or two-state issue, the Nakba and the refugee problem, Zionism, Gaza and the role of international law.

The main part of the book are six moderated dialogues on about one hundred pages. They are flanked by two intros (Frank Barat and Ilan Pappé) and six complementary articles in Part 2, among them a transcript of Chomsky's recent address to the United Nations that was broadcast by the news outlet Democracy Now. There are an informative interview with the editor of "On Palestine" as well as longer excerpts from the book at www.jadaliyya.com/pages/index/21303/new-texts-out-now_noam-chomsky-ilan-pappe-and-frann.

The compactness of the thirteen pieces makes the book a good read, and it is easy to follow the lines of argumentation. While the two scholars obviously disagree on some major issues like the historical idea of Zionism, the desirable state form and the comparison with South Africa, they do agree on the colonial settler character of the State of Israel and on the urgent necessity of changing the Israeli policy and bringing justice to those who have to pay the price: the Palestinians. As usual, the two professors speak in plain English, each one in his way and with his respective background.

This is what makes "On Palestine" an important book for both experts and a broad audience. Notably remarkable is Ilan Pappé's 40-page opening essay "The Old and New Conversations". In it, the author convincingly shows how the Middle East discourse has been obscuring the realities on the ground for many decades. In this context he mentions that Noam Chomsky was among the first to recognize the term "peace process" to be misleading, as it had been used by the Israeli government/army only to maintain the status quo (p 33). Pappé argues that the concept "coexistence" is much less relevant in the new discourse than the concept "decolonization" and that "regime change" is a word that should replace hollow notions like "negotiations" or "both sides" that never really referred to any progress (p 33 ff).

Most of all, the historian points to the fact that the Nakba happened in what today is the State of Israel and thus cannot be solved in the West Bank or in Gaza (p. 44). It would not suffice to only consider decontextualized isolated cases. Rather, only with a new vocabulary can one adequately understand the historical framework and pursue solutions on this basis: "What the international community is doing right now reminds us once more of the famous Jewish joke of someone looking for a key he lost where there was light but not where he lost the key." (p 111) Pappè comes to the conclusion that a single state with equal rights for all its citizens is the only solution. Even those who do not share this conclusion will be likely to find this electrifying article and the whole book inspiring and a profound assessment of the situation in the Middle East in past, present and future at the highest level.

Noam Chomsky, Ilan Pappé and Frank Barat (ed.): On Palestine - Haymarket Books (April 7, 2015), 220 pp

Rezension des Buchs "On Palestine" von Noam Chomsky, Ilan Pappé und Frank Barat (Hg.) Palästina: Auf der Suche nach einer neuen Sprache Von Anis Hamadeh, 14.05.2015

Während sich eine neue israelische Regierung gebildet hat, die so extrem rechts ist wie keine zuvor, diskutieren zwei weltweit geachtete Nahost-Analysten die aktuelle Situation in ihrem Buch "On Palestine". Beide haben bereits diverse Bücher zum Thema geschrieben, beide sind Professoren, Aktivisten, Juden und haben eine Beziehung zu Israel: Noam Chomsky and Ilan Pappé. In ihrer zweiten Gemeinschaftsproduktion, die von Frank Barat moderiert wurde (die erste war 2010 das Buch "Gaza in Crisis") - fassen die beiden Großmeister ihre Meinungen zusammen und vergleichen sie, zu Themen wie die BDS-Bewegung (Boykott Divestment Sanktionen), ein Staat oder zwei Staaten, die Nakba und das Flüchtlingsproblem, Zionismus, Gaza und die Rolle des internationalen Rechts.

Den Hauptteil des Buches machen sechs moderierte Dialoge aus, die etwa hundert Seiten umfassen. Sie werden flankiert von zwei Einleitungen (Frank Barat und Ilan Pappé) und sechs komplementären Artikeln in Part 2, darunter die Abschrift von Chomskys kürzlicher Rede vor den Vereinten Nationen, die vom Sender Democracy Now übertragen wurde. Ein aufschlussreiches Interview mit dem Herausgeber von "On Palestine" sowie längere Buchausschnitte findet man unter www.jadaliyya.com/pages/index/21303/new-texts-out-now_noam-chomsky-ilan-pappe-and-frann.

Die Kompaktheit der dreizehn Stücke macht das Buch gut lesbar und es ist leicht, den Argumentationen zu folgen. Während die beiden Gelehrten bei einigen wichtigen Themen wie der historischen Bedeutung des Zionismus, der erwünschten Staatsform und dem Vergleich mit Südafrika offensichtlich unterschiedliche Meinungen haben, stimmen sie darin überein, dass der Staat Israel einen kolonialen Siedler-Charakter hat und dass es dringend notwendig ist, die israelische Politik zu ändern und denen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, die den Preis bezahlen müssen: den Palästinensern. Die beiden Professoren sprechen wie gewohnt Klartext, jeder auf seine Art und mit seinem jeweiligen Hintergrund.

Dies macht "On Palestine" zu einem wichtigen Buch sowohl für Experten als auch für ein breites Publikum. Besonders erwähnenswert ist Ilan Pappès einleitender 40-Seiten-Essay "The Old and New Conversations". Darin zeigt der Autor überzeugend auf, wie der Nahost-Diskurs die Realitäten an Ort und Stelle viele Jahrzehnte lang verschleiert hat. In diesem Zusammenhang stellt er fest, dass Noam Chomsky zu den ersten gehörte, die den Begriff "Friedensprozess" als irreführend erkannten, da er von der israelischen Regierung/Armee nur dazu genutzt wurde, den Status Quo aufrecht zu erhalten (S. 33). Pappé argumentiert, dass der Begriff "Koexistenz" im neuen Diskurs weit weniger relevant sei als der Begriff "Dekolonisierung" und dass "Regime-Change" ein Wort ist, das hohle Vorstellungen wie "Verhandlungen" oder "beide Seiten" ersetzen sollte, die sich nie wirklich auf irgendeinen Fortschritt bezogen haben (S. 33 ff).

Vor allem weist der Historiker darauf hin, dass die Nakba im heutigen Staat Israel geschehen ist und daher nicht in der Westbank oder in Gaza gelöst werden kann (S. 44). Es reiche eben nicht aus, dekontextualisierte Einzelfälle zu betrachten, sondern man könne den historischen Rahmen nur mithilfe eines neuen Vokabulars angemessen verstehen und darauf aufbauend Lösungen anstreben: "Was die internationale Gemeinschaft gerade tut, erinnert mal wieder an den berühmten jüdischen Witz, in dem jemand dort nach einem verlorenen Schlüssel sucht, wo Licht ist, aber nicht dort, wo er den Schlüssel verloren hat." (S. 111) Pappé kommt zu dem Schluss, dass ein einziger Staat mit gleichen Rechten für alle seine Bürger die einzige Lösung sei. Selbst wenn man diese Folgerung nicht teilt, wird man in diesem elektrisierenden Artikel und im ganzen Buch auf höchstem Niveau mit vielen Anregungen versorgt und einer fundierten Einschätzung der aktuellen, der vergangenen und der zukünftigen Lage im Nahen Osten.

Noam Chomsky, Ilan Pappé und Frank Barat (Hg.): On Palestine - Haymarket Books (7. April 2015), 220 S.