Die Verbindungen zwischen Deutschland und der Arabischen Welt sind historisch verwurzelt und reichen zurück bis um das Jahr 800 n.Chr. (und früher), in Harun al-Raschids Zeiten, dem ersten Kalifen, der so etwas wie Freizeit kannte. Anders als seine Vorgänger wie etwa al-Mansur, der wenige Jahrzehnte zuvor die neue Stadt Bagdad hatte errichten lassen, überließ Harun viele Amtsgeschäfte seinem Stab und wendete sich auch kulturellen Dingen zu. Der Begriff „Adab“ für Literatur wurde in dieser Zeit geprägt, denn es arbeiteten die ersten arabischen Papiermühlen am Tigris. In manchen Schriften des berühmten Satirikers al-Jahiz aus Basra spürt man die Aufbruchstimmung dieses neuen Zeitalters. Papier! Ein möglicherweise vergleichbares Phänomen findet jetzt statt, da man immer mehr lesende und schreibende Menschen sagen hört: Das Internet!

Doch tritt der Enthusiasmus gebremst auf. Nehmen wir als Beispiel die bevorstehende Frankfurter Buchmesse mit dem Gast Arabische Welt. Von „lustlosen Vorbereitungen“ vor allem seitens der arabischen Öffentlichkeiten schrieb etwa der Schriftsteller und Feuilletonchef der libanesischen Tageszeitung „al-Mustaqbal“, Hassan Dawud, in der Neuen Zürcher Zeitung am 17. März. Auch der ägyptische Nobelpreisträger für Literatur Naguib Mahfouz äußerte sich skeptisch in der deutschen Presse. Ansonsten wurde die Messe, die vom sechsten bis zum zehnten Oktober stattfinden wird, bislang in Deutschland noch nicht häufig thematisiert, was sich nach der Pressekonferenz zum Thema „Arabische Welt – Ehrengast der Frankfurter Buchmesse 2004“ am 26.03. in Leipzig ändern könnte. Unter www.frankfurtbook-arabguest.net erfährt man in drei Sprachen, wenn auch nicht allzu ausführlich, wie sich die Veranstalter die Sache vorstellen. Demnach präsentieren rund 150 Verlagshäuser aus der gesamten Arabischen Welt ihre Bücher aus den verschiedensten Bereichen, allen voran die Literatur, aber auch Wissenschaft und Übersetzung. Eine Reihe bedeutender arabischer Werke werde zu diesem Anlass in deutscher und englischer Übersetzung veröffentlicht. Etwa 350 arabische Autoren und Intellektuelle werden eintreffen, es wird Lesungen geben, Ausstellungen und kulturelle Veranstaltungen. Am Rahmenprogramm „Arabische Kulturtage“ werden, so die Ankündigung, rund 750 arabische Künstler, Autoren, Darsteller, Denker und Medienvertreter teilnehmen.

Wie steht es mit der Rezeption in der Arabischen Welt? Für die ägyptische Presse zum Beispiel ist Frankfurt seit der Kairoer Buchmesse ein Thema, aber auch die in London erscheinenden arabischen Zeitungen und andere haben bereits dazu geschrieben. Einerseits wird dort die Chance erwähnt, die dieses Projekt bedeuten kann, da es sich um ein Ereignis von Weltrang handelt, andererseits wird auf die Hindernisse und Herausforderungen hingewiesen. Man findet diese Diskussion in den beiden größten Tageszeitungen Ägyptens, der al-Ahram und der al-Akhbar, ebenso in der Literaturzeitschrift Akhbar al-Adab, in der der Herausgeber und Schriftsteller Gamal al-Ghitani sich in seiner Kolumne mehrfach geäußert hat.

Ghitani ist nicht hundertprozentig optimistisch, was diese Messe betrifft. Es fehle auf arabischer Seite die gemeinsame Vision, beklagt er. Außerdem werde die Arabische Welt übermäßig mit dem Islam identifiziert, besonders nach dem Elften September. Dadurch fallen historische und soziologische Details aus dem Blickwinkel. Etwa der Anteil christlicher, jüdischer und sonst andersgläubiger Schriftsteller und Subkulturen, oder Landesspezifika wie die Pharaonenzeit im Falle von Ägypten. Ein weiteres und auch von anderen Kritikern häufiger angesprochenes Problem sind die noch ausstehenden Gelder der 22 teilnehmenden Länder unter dem Dach der Arabischen Liga. Zudem fehle es an Organisation, etwa Listen mit Schriftstellerinnen und Schriftstellern, Verlagen und anderen Instanzen des Literaturbetriebs, oder vielmehr: der Literaturbetriebe. Ghitani schreibt in seinem Kommentar vom 22.02. im Fazit: „Ich versuche, nicht pessimistisch zu sein“.

Die öffentliche Wahrnehmung der Frankfurter Buchmesse 2004 kommt spät. Das hat verschiedene Gründe. Zum einen sind wichtige politische Faktoren wie der Elfte September, die Besatzung Palästinas, der Kampf gegen den Terrorismus und die Lage im Irak allesamt mit der Arabischen Welt verbunden. Die Konfrontation zwischen der Arabischen Welt und dem Westen, Deutschland, ist auf beiden Seiten mit Ängsten und Unsicherheiten belastet. Zum anderen herrscht in den arabischen Ländern eine gewisse Hoffnungs- und Orientierungslosigkeit mit apathischen Zügen vor, von denen auch der Literaturbetrieb nicht verschont ist. Es gibt jedoch gute moderne Autoren.

Der Ägypter Montasser al-Qaffash ist so jemand. Er schrieb fünf Bücher mit Kurzgeschichten und Romanen. Seine aktuelle Novelle, „An Tara al-Aan“ („Dass du jetzt siehst“) ist eine kafkaeske Geschichte um ein junges Ehepaar, Ibrahim und Samira, die eine Kamera besitzen. Er fotografiert sie in privaten, natürlich züchtigen, Posen, was beide aus verschiedenen Gründen aufregend finden. Es ist ihr Geheimnis. Nur als ein Umschlag auftaucht, mit Samiras Fotos, entstellt durch Schmierereien, angemalte Bärte, Hörner und ähnliches, da zieht sie zu ihrer Schwester Naahid. Ibrahim kann sich nicht erklären, wie das geschehen ist und wer das gewesen sein könnte. Ohnehin ist er eher unsicher und vergesslich. Durch Ibrahims Fantasien und Beobachtungen in der modernen Metropole Kairo zeichnet al-Qaffash ein zeitgenössisches Gesellschaftsbild. Die Hindernisse des Lebens werden gezeigt durch Metaphern wie die Wohnung, an der immer wieder Veränderungen vorgenommen werden und noch werden sollen, oder wie die Arbeitsstelle und die Beziehungen der Personen zu sich selbst und zu anderen. Ibrahim findet kein wirkliches Zuhause, er verkompliziert die Dinge, fantasiert anstatt zu artikulieren, und obwohl er jeden Abend lange mit seiner (anderen) Freundin Samraa' telefoniert, findet zwischen den Personen des Stückes selten eine wirkliche Kommunikation statt. Bilder dominieren. Abstraktionen, Mutmaßungen. Rituale herrschen in dieser Geschichte vor, ausgebreitete Fotos, über denen Personen sinnieren. Die Etikette, die nicht gebrochen werden darf und doch überall gebrochen wird. Auch sein Freund Ahmad, der für Touristen eigenartige Papyrusbilder malt, verwendet Bilder, doch die sind mit Texten verbunden, Lexikoneinträgen zu seinen pharaonischen Darstellungen. Die Personen der Geschichte scheitern jedoch mehr oder weniger. Heiter, satirisch oft, wirken die Passagen der wörtlichen Rede, die im Kairoer Dialekt geschrieben sind und sich von darauf folgenden lakonischen hochsprachlichen Sätzen absetzen.

Die öffentliche Welt und die private Welt. Dies ist ein interessantes Thema sowohl im Westen als auch im Osten. Wissen wir im Westen, welche Bedürfnisse die Leserinnen und Leser in der Arabischen Welt haben? Wissen sie es selbst? Gerade über die junge Generation ist so gut wie nichts bekannt. Welche Bücher sollten vom Deutschen ins Arabische übersetzt werden? Es besteht durch die Auswahl einer Jury ohne Bezug zum Arabischen die Gefahr, Bücher zu übersetzen, die für Deutsche wichtiger sein mögen als für Araber.

Ob die Frankfurter Buchmesse 2004 ein Erfolg wird, hängt von den Menschen ab, die möchten, dass es ein Erfolg wird. Das sind in erster Linie nicht die Geldgeber, sondern die an der Literatur und dem Schrifttum kreativ Beteiligten. Von der Arabischen Liga ist doch jedem bekannt, dass sie viel zu tun hat, und auch die einzelnen Staaten sind mit wichtigeren Dingen beschäftigt. Das ist doch nichts Neues. Es gibt bessere Dinge zum Bejammern. Neu sind vielmehr die Möglichkeiten der Kommunikation im einundzwanzigsten Jahrhundert. Es kann sich jeder arabische Schriftsteller und jede Schriftstellerin an der Idee beteiligen. Internet-Foren können gebildet werden, Listen mit Autoren aus den einzelnen Ländern, Links, Leseproben. Es sind sechs Monate Zeit. In sechs Monaten kann man sehr viel erreichen. Nicht unbedingt die Staaten. Aber die Kreativen. Für sie sind Raum und Zeit manchmal aufgehoben. Gerade im Mangel, wie in Krisengebieten, aber auch wie in der von Montasser al-Qaffash beschriebenen arabischen Kommunikationslosigkeit, gibt es immer auch diejenigen, die besonders schöne Kunst machen, einfach um auch etwas Schönes zu haben bei all dieser Not.

Die arabischen Verlage, Literaturzirkel und Autoren sind für die aktuelle Zeit nicht wirklich erfasst, weder literaturgeschichtlich noch soziologisch. Es sind auch verschiedene Literaturen, die selten über Ländergrenzen hinweg bekannt werden. Ägypten ist daher heute in dieser Hinsicht wichtiger geworden, wegen der Medienverbreitung und der hohen Bevölkerungszahl. Aber auch der Libanon, Initiator der Buchmessen-Idee, hat trotz des langewährenden Krieges eine wichtige Stellung. Aufgeschlossen für neue Entwicklungen zeigt sich Marokko. Und in allen arabischen Ländern gehört Literatur seit Jahrhunderten zur Kultur. Dabei spielt auch die Vorstellung der Autorität des Wortes im Islam eine Rolle und die Frage nach dem historischen Kontext von religiösen Texten. Es ist eine Sprache, die sehr reich an Wörtern ist und deren präzise Grammatik seit 1200 Jahren fast unverändert ist.

Wer repräsentiert diese Sprache heute literarisch? Das müssen die Leser, die Autoren und die Öffentlichkeiten selbst entscheiden. Es kann und soll nicht „von oben“ vorgegeben werden. Die offizielle Buchmesse kann nur ein Rahmen sein, ein Impuls. Im bisherigen Diskurs ist deutlich geworden, dass Pionierarbeit vonnöten ist, die ein solch offizieller Rahmen allein nicht leisten kann. Passt hier abschließend wieder ein Ausflug in die „Goldene Epoche“? Zum Buchhändler Ibn an-Nadiim vielleicht, der vor tausend Jahren in Bagdad eine Liste, Fihrist genannt, mit allen ihm bekannten erhältlichen Schriften in arabischer Sprache angefertigt hat, zum Teil mit kurzen Beschreibungen der Werke. Zwar gibt es heute exponenziell mehr Schriften und Bücher als damals, doch sind auch die Medien und die Möglichkeiten der Vernetzung völlig neu und in vielem praktisch, preiswert und sehr schnell. Auch für die Literatur und die Literaturkritik bedeutet das eine Revolution im wissenschaftlich-kulturellen Sinne. Eine Chance für jede Araberin und jeden Araber, die die Voraussetzungen haben und die diese Chance ergreifen möchten. Wie sagte Gandhi doch so zeitlos: Be the change you want. Sei die Veränderung, die du erleben möchtest.

(Gedruckt auf Arabisch in der Tageszeitung al-Quds al-Arabi in London am 30.03.2004.)